24節氣在秦漢時代訂定，24節氣是把一年內太陽在黃道上的位置變化和引起的地面氣候的演變次序分為24段，每個節氣間隔約半個月。在月首的叫"節氣"，在月中的叫"中氣，所謂"氣"就是氣象、氣候的意思。原本是反映黃河流域之氣候變化及氣候與農作物的關係，但現今不但氣候差異甚大，且農作物種類、生態及進行農事的時間也不相同。不過由於各地農民依長期經驗的累積，知道到了甚麼節氣，該地就會出現何種氣候，因此沿用節氣名稱，歸納出不同節氣到來時氣候將產生的變化，以調整生活起居，且適時進行農事，故24節氣至今仍常為一般農民所應用。

24個節氣的名稱和順序是：立春、雨水、驚蟄、春分、清明、谷雨、立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑、立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。其中立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至是用來劃分一年四季的；二分、二至是季節轉折點，四立表示季節的開始。

配合季節、順應節氣來養生，對健康有幫助，《內經素問》提到『人以天地之氣生，四時之法成』，就是要依著大自然提供的物質條件而生存，並因應四時陰陽變化使生命成長，最基本的是因應24節氣改變來配合養生。因此順應24節氣養生，食用24節氣飲食，是很重要的一門功課。