我們對一般玻璃的印象是「透明」的，但其實玻璃的透明只限於可見光及鄰近的”近”紅外線、近紫外線，對於”中”紅外線，玻璃可就不見得是透明的了喔。

「溫室」是為了種植怕冷的熱帶植物的保溫房，即使不加熱也可以使溫度比戶外高。為什麼玻璃房可以當溫室呢？關鍵就在玻璃材質對於不同波長光線的透射率不同。陽光最主要的能量波段是在可見光範圍，這些光線可以長驅直入穿透玻璃進入溫室之內。當可見光被地面或植物吸收之後，室內溫度會略微上升幾度，這時地面發出的熱輻射是屬於中紅外線波段，由於被紅外線玻璃擋住了出不去，於是能量就被關在溫室內而使得溫度上升，這就成為了所謂的「溫室」。

其實玻璃溫室的效果每天都在身邊發生-----我們的汽車裡。夏天戶外溫度最高可以達到 30幾度，但如果把汽車停在中午的太陽底下曬個一、兩個小時，車內的溫度就可以高達七、八十度，裡外溫度相差將近 40 度，這就是溫室效應的最好實例!!!而且即使停在有陰影的地方，時間久了，裡面的溫度還是可能高到足以熱死人喔~~大家真的要小心，希望別再有糊塗爸媽留小孩在車上的事發生了!!

地球的溫室效應主要來自二氧化碳等所謂的溫室氣體，它們和玻璃一樣有透過可見光而攔截中紅外線的性質，溫室效應本身是地球對自身溫度的一個自然調節機制。正常的溫室效應是在陽光照射在地球表面後，部分陽光會再輻射回太空，大氣中的溫室氣體會攔截一 些能量。所以溫室效應的微妙之處在於有多少能量被溫室氣體所攔截而滯留在地球。攔截太少不行﹐攔截太多也不行。太陽系內失控的溫室效應，金星與火星就是最好的例子。金星與地球的大小、質量都差不多，但它的大氣90% 由溫室氣體二氧化碳所組成，所以表面溫度高達460 ℃ ，足以讓鉛融化！另一個和金星相反的例子是火星，因為火星的大氣中沒有足夠的二氧化碳形成溫室效應，所以晝夜溫差極大，白天溫度升高到攝氏15度,晚上可劇'降到零下100度。

當人類大量使用化學燃料與焚燒森林使大氣中的溫室氣體過度增加，二氧化碳增加會造成大氣攔截紅外線的能力上升，導致近一個世紀來全球溫度已經驟 升超過0.5 ℃。對於個人來說，皮膚甚至可能感覺不到受到0.5 ℃的溫度變化。但這0.5 ℃已經嚴重地影響了地球能量出入的平衡，已經使得地球氣候變化的速度空前異常﹐兩極冰山融解，海水蒸發增加，而水氣也是一種具有溫室效應的氣體，於是大氣攔截紅外線的能力就更加增強了。如果溫室氣體過多，地球溫度就可能步入一個「越熱越蒸發，越蒸發越吸熱」的惡性循環 。