1847年，現今墨西哥猶加敦半島上的馬雅人發動起義，對抗長年佔據統治地位的白人後
裔，這場被稱為「階級戰爭」（Guerra de Castas）的慘烈戰事足足鏖戰了半世紀，直
到1901年才宣告落幕。期間有眾多馬雅戰俘被送上往古巴的「奴隸船」，成為當地蔗田
的勞動力。而儘管考古學者曾在美國等地海域發現非洲奴隸船的殘骸，但過去從未找到
過任何馬雅奴隸船。

直至2017年，猶加敦（Yucatán）當地漁民在距離錫賽爾（Sisal）港外約3.7公里處，於
海平面下7公尺發現一艘明輪（Paddle Wheel）蒸氣船的殘骸；經過考古團隊比對文獻與
證據，近日終於證實這艘船便是1861年意外沈沒的「聯盟號」（La Unión），也成為歷
來第一艘被尋獲且「驗明正身」的馬雅奴隸船。

在1860年代的墨西哥，蓄奴是非法行為，但根據文獻記載，馬雅奴隸貿易在當時方興未
艾，類似於聯盟號的「奴隸船」船主會買下被擄的馬雅戰俘，或者誘騙因戰亂失去家園
的馬雅人「簽約」成為契約工。掮客以每個人墨西哥披索（peso）25元（約合新台幣35
元）的價格買下馬雅人，在古巴以女性120元披索、男性160元的披索轉售給當地人。而
一旦到了古巴，這些馬雅人就會被視同奴隸對待，許多人再也沒能回到家鄉。

1861年9月，聯盟號循例從錫賽爾港準備航向哈瓦那（Havana），卻因鍋爐爆炸而沈沒，
80名船員與60名乘客有半數葬身海底，但由於馬雅人可能被標記為「貨物」而非人員，
或被船公司掩蓋於檯面下，因此無法確知當時船上是否有馬雅人的存在。

根據墨西哥國家人類學和歷史學協會（INAH）團隊考究，船隻殘骸被尋獲之處，與文件
記錄的沈船位置相符，還發現了帶有聯盟號船公司商標的銀器學家，木柴上著火的痕跡
也吻合鍋爐爆炸的沈船原因。

「居民的祖父母甚至曾祖父母曾告訴他們，有艘蒸汽船在階級戰爭期間帶走了馬雅人，
」INAH的考古學家梅內克（Helena Barba Meinecke）指出，有關馬雅奴隸船的事蹟，經
由錫賽爾一帶的居民代代相傳，也成為漁民找上研究人員鑑定船隻的關鍵。

梅內克表示，研究人員接著計畫遠赴古巴一處名為坎佩切（Campeche）的社區，尋找當
年馬雅奴隸的後裔：「他們的祖先可能是被強逼或誘騙到當地的馬雅人，必須進行近一
步研究，好讓這些人知道他們的祖輩來自何處。」