中國第一場現代意義的選舉是1912年底的第一屆國會議員選舉，要選出274位參議員與
596位眾議員。由於當時教育不普及，絕大多數人連選票都看不懂，於是政府對選舉權設
下相當高的門檻，必須年滿21歲、男性、有一定資產與納稅、至少有小學教育程度等，當
時中國約有4億人口，只有10%的人獲得選舉權。

  就算是相對有知識與財力的選民，他們對「選舉」根本毫無所悉，這就給了解規則的政
客上下其手的空間，發錢只是基本，也有人用車票、香菸之類的小東西就能換得空白選票
，有些偏遠地區根本沒投票，選票一開始就寫好了名字，投票率輕鬆破百，甚至還有選民
公然賣票等等怪事。

  被選舉人對政黨政治也沒有什麼深入認知，一人身兼多黨黨員者比比皆是，就連黃興、
梁啟超這些名士也擁有多重黨籍，而大部分的政黨也都只是擺著好看，實際有作用的就那
幾個。

  曹錕參加總統競選是1923年的事，當時第一屆國會因為護法運動之故，有一部份跟著孫
中山去了廣州；北方的第二屆國會被皖系控制，也隨著皖系敗給直系而解散，1921年重選
的第三屆國會也因為一堆省分抵制而無法開會。當直系在1922年擊敗奉系後，曹錕認為直
系已足以控制局勢，便打算將當初皖系拱出來的大總統徐世昌趕下台。

  為了提高合法性，直系便提出「恢復法統」的主張，復活第一屆國會，並推出倒楣的黎
元洪出來取代徐世昌。但黎元洪不想當傀儡，與直系政客鬥得很兇，他的內閣幾乎活不過
一個月，加上直系內部的派系鬥爭(保定派曹錕、洛陽派吳佩孚、天津派王承斌等)、回鍋
的南方議員與第二屆議員各種鬧事，讓黎元洪撐到1923年6月才被轟下台。

  作為直系領袖的曹錕的擁有直系各督軍的財政支持，而當時北京政府相當窮困，根本發
不出議員與公務員的薪資，罷工暴動的公務員還曾經殺進財政部痛扁部長一頓，連警察也
不時上街抗議。曹錕雖然有能力發出積欠已久的薪水，但他在統計議員名單時卻遇上了大
問題：照理來說北京兩院共有七百多名議員，但名單上居然超過三千人。

  其實就是因為當時議員可以具有多重黨籍，各個黨派為了拿錢便故意重複報名，反正當
時人都有好幾個名字或別號，不認識本人根本查不出來。曹錕最後也管不了那麼多，總之
要求10月5日當天選舉時，只要有出席就能領500元，有投票(不論投給誰)再加碼5000元；
反曹派也不甘示弱，開出了一票8000的價碼，但預算不足只發出四十幾人，當然大多數議
員都是兩邊收錢。

  曹錕的支票在選舉前三天就送出了，因此有些存心搗亂的議員立刻爆料給報社，但還是
阻止不了收了錢的議員們，還有一些拿錢不辦事的，再開會當天還被曹錕動員部下硬是請
進議場，這才湊足了法定開會人數。

  曹錕在592位出席議員中拿到480票，毫無懸念當選，第二名的孫中山拿了33票，還有位
「伍仟元」先生也得了一票。曹錕在這場選舉中燒了超過1300萬元，在當時可是一筆天文
數字，雖然是以「補發薪水」的名義發錢，但議員薪資不應由特定政團供給，更不適合挑
在選舉前給付，也當然逃不過賄選的罵名了。