新德里—  美国总统拜登和印度总理莫迪最近发表联合声明“对缅甸不断恶化的局势深表关切”，呼吁开展建设性对话，帮助该国向包容性联邦民主制度转型。不幸的是，以美国为首的制裁政策削弱了这一目标，并使局面雪上加霜。

西方的制裁在给缅甸普通公民带来痛苦的同时，却对执政的军事精英相对毫发无损，使军政府没有放松政治控制的动力。主要受益者是中国，它得以在一个它视为印度洋战略门户和重要自然资源来源的国家扩大立足点。

这一发展态势加剧了地区安全挑战。例如，中国军事人员现在正在缅甸大可可岛帮助建立一个监听站，该岛位于印度军方唯一的三军司令部所在地、安达曼和尼科巴群岛以北。一旦投入使用，这个新的间谍站可能会协助中国对印度进行海上监视，包括监测核潜艇动向和跟踪经常在落在孟加拉湾的导弹的试验。

在某种程度上，历史正在重演。从1980年代后期开始，此前以美国为首的制裁为中国成为缅甸主要贸易伙伴和投资者铺平了道路。这种制裁制度一直持续到2012年，奥巴马宣布了一项新的美国政策，成为 第一位 访问缅甸的美国总统。2015年，缅甸选出了第一个文人领导的政府，结束了数十年的军事独裁统治。

然而，2021年2月，军方发动政变并拘留了昂山素季等文职领导人，使拜登政府重新实施全面制裁。重要的是，缅甸民主工程的逆转是由美国早些时候对包括总司令敏昂莱在内的军事领导层采取针对性措施促成的，原因是罗兴亚穆斯林的人权受到践踏，迫使大多数人逃往孟加拉国。 2019年7月，特朗普总统政府对敏昂莱和其他高级指挥官实施制裁后，这些将军们失去了维持缅甸民主化的动力。一年半后，他们谴责2020年11月全国大选结果存在欺诈，随后推翻了文职政府。

西方决策者的教训应该是明确的。单独制裁外国官员——这本质上是一种象征性的姿态——会严重阻碍美国的外交，造成意想不到的后果。（事实上，中国一直拒绝拜登政府提出的直接军事会谈，以此作为美国对李尚福将军的制裁的抗议手段。李尚福于3月成为中国国防部长。

美国与缅甸民族主义军队——一个在文化和种族多元化社会中唯一正常运转的机构——长期缺乏联系，是 其缅甸政策的顽疾。由于这种局限性，昂山素季在西方人的想象中获得了近乎圣人的地位，而在她为缅甸罗兴亚政策所面临的种族灭绝指控辩护后，这位备受推崇的诺贝尔和平奖获得者的声誉急剧下降。

军政府领导人受到制裁，文职领导人被拘留，美国几乎没有工具来影响缅甸的政治发展。相反，美国及其盟国加强了制裁，支持对军事统治的武装抵抗。为此，2023年《美国国防授权法》增加了一项针对缅甸的条款，授权向包括人民国防军在内的反政权武装团体提供“非致命援助”。人民国防军这是一支由影子民族团结政府建立的名义军队。拜登现在有相当大的空间帮助缅甸反军政府叛乱，就像奥巴马以战场支援装备的形式向乌克兰军队和叙利亚叛军提供“非致命援助”一样。

但这种干预可能会使缅甸陷入更大的混乱和贫困，而不会促进美国的利益。即使武装起义背后的不同团体设法推翻军政府，缅甸也不会重新成为一个民主国家。相反，它将成为利比亚式的失败国家和地区安全的祸根。它也将继续沦为西方列强与中国和俄罗斯之间的代理战场。联合国 的一份报告 估计，自政变以来，缅甸进口了至少价值10亿美元的武器和军民两用物品，主要来自中国和俄罗斯。

中国迅速扩大在缅足迹是美国的战略 损失。原本不必如此。鉴于缅甸的战略位置，可以通过逐步放松制裁来回应军政府的积极举措，将缅甸纳入美国的印太战略。

制裁天然会关闭对话和影响的大门，因此永远不应该被用作外交政策的第一个工具。泰国陆军总司令在2014年政变中夺取政权后，美国明智地避开了制裁并选择了接触，这有助于保护泰国蓬勃发展的公民社会。这一战略最终导致这位将军在最近的全国大选中失败。

缅甸恢复民主只能通过与该国的军事统治者接触、为他们提供改变方向的激励措施逐步实现。没有参与的制裁从未奏效。如果拜登能够与中国——  世界上最大、最强、生存时间最长的专制国家——密切接触，包括陆续派中央情报局局长、国务卿和财政部长前往北京，他至少应该与缅甸军政府打通沟通渠道。

军事君主制联盟长期以来影响了泰国的政治发展，将军们在过去九十年中夺取了12次政权，与此类似，缅甸武装部队传统上一直宣称自己是该国最强大的政治参与者。帮助昂山素季上台的2008年宪法保留了他们的权力，这一点表露无疑。如果美国不将政策转向逐步与军政府接触，缅甸仍将是大国的游乐场，没有希望实现新的民主开放。